Описание
С начала XX века общее число независимых национальных государств в Европе увеличилось почти вдвое - с 24 стран в 1900 г. до 45 в настоящее время. В начале этого периода большая часть Центральной и Восточной Европы была разделена между Австро-Венгерской, Германской, Османской и Российской империями. Распад этих империй после Первой мировой войны привел к восстановлению или созданию нескольких независимых государств, таких как Чехословакия, Польша и Югославия. В межвоенный период в Европе насчитывалось 33 государства, а после начала Второй мировой войны Германия и Советский Союз поделили большую часть территорий между собой, и контроль над этими регионами переходил от одного государства к другому в течение оставшейся части войны. Германия также вторглась в ряд западноевропейских стран, и на пике войны в Европе насчитывалось менее 20 независимых государств.
В послевоенный период произошла существенная перестройка границ Европы, и большинство государств, потерпевших поражение в войне, перешли под влияние союзников. Однако затем произошел раскол между ведущими союзными державами, и континент оказался разделенным на восток и запад. Восточные коммунистические страны, известные как Восточный блок, в основном, попали под влияние Советского Союза, в то время как Запад оставался преимущественно демократическим и находился под американским влиянием (но в меньшей степени). В послевоенный период обе части Европы процветали, но экономика стран Восточного блока в конечном итоге зашаталась, а движения за независимость набрали силу. Коммунистические режимы в Европе начали рушиться в 1989 году, а в конце 1991 года распался Советский Союз. В результате распада СССР образовалось 15 независимых государств, семь из которых находились в Европе, а распад Югославии в итоге привел к образованию семи новых государств.
Если границы Западной Европы оставались достаточно стабильными на протяжении всего периода, то границы Восточной Европы претерпели значительные изменения. Во многом это объясняется культурными и историческими различиями между различными этническими группами региона, которые часто были вынуждены делить свои земли под властью различных империй и мировых держав. Падение коммунизма дало возможность этим группам разделиться, однако этот процесс не всегда проходил мирно. Наиболее ярко это проявилось в Югославских войнах 1990-х годов, где одни государства добивались независимости путем насилия, а другие впоследствии оказались втянутыми в него. Падение коммунизма также привел к расширению европейской интеграции, и в начале 2000-х годов многие восточные страны вступили в Европейский союз; это привело к массовому оттоку экономических мигрантов из стран бывшего Восточного блока, что оказало значительное демографическое и экономическое влияние на обе стороны континента. В целом за последние годы политические отношения на востоке значительно улучшились, благосостояние растет. Однако в Восточной Европе наблюдается заметный рост авторитарного руководства, усиливается роль России, и пока неясно, как это повлияет на стабильность в регионе.
