Услышав слово «столица», большинство людей думают о шумных мегаполисах, в которых проживают миллионы людей, но в мире также есть много столиц, которые совсем не похожи на этот образ. Наименьшие в абсолютном выражении столицы можно найти у микрогосударств и островных государств.
Ватикан возглавляет список с населением всего около 1000 человек, которые все служащие католической церкви или их ближайшие родственники и теряют гражданство после окончания срока назначения. Устройство государства, которое считается суверенным, также означает, что 100% жителей Ватикана проживают в столице государства, Ватикане.
Другими столицами, попавшими в список по данным ООН, являются Вадуц, городок с населением 5000 человек, который служит столицей Лихтенштейна, или Фунафути - Тувалу, чьи 7000 жителей втиснуты на окаймленный пальмами атолл максимальной шириной 200 метров. В то время как в столице некоторых островных государств проживает более половины населения, в столице Микронезии Паликире эта доля составляет всего 6,2%, что неудивительно, поскольку 113 000 жителей разбросаны по 65 обитаемым островам.
Шесть из восьми самых маленьких столиц мира в относительном выражении имеют одну общую черту: они были специально построены для выполнения этой функции. Самыми маленькими из них являются Додома, скромный административный центр в центральной Танзании, и Исламабад, специально построенная пакистанская столица, спроектированная звездным греческим архитектором К. А. Доксиадисом. Этим двум городам до сих пор не удалось привлечь более 0,5% населения своей страны. Тем не менее, они представляют собой две основные причины, по которым страны устанавливают столицу в другом месте: попытка обеспечить развитие недостаточно развитой части страны (чаще всего внутренних регионов) или создание утопического города, отражающего идеалы страны. Третья причина - смягчение конкуренцию между городами, борющимися за столицу, представлена столицей Австралии Канберрой и резиденцией правительства США, Вашингтоном, округ Колумбия.
Из-за огромного размера обеих стран в списке также фигурируют столицы Индии и Китая. С почти 20 миллионами жителей Пекина, в нем по-прежнему проживает лишь 1,4% от 1,4 миллиарда всего населения Китая.
За исключением городов-государств и других микронаций, странами, где наибольшая доля жителей проживает в столице, были Исландия (64% проживает в Рейкьявике), Уругвай (около 50% проживает в Монтевидео), Монголия (48% проживает в Улан-Баторе) и Парагвай (46% в Асунсьоне).
В список исключены несуверенные государства, государства с несколькими столицами и де-факто столицы.
